Médicaments photosensibilisants : se protéger du soleil

Contexte et enjeux

La photosensibilisation correspond à une augmentation de la sensibilité de la peau lors de l'exposition à un agent photosensibilisant et aux rayons ultraviolets, qu'ils soient naturels ou artificiels. Le phénomène concerne de nombreux médicaments d'usage quotidien, souvent méconnus des patients.

Ces réactions cutanées douloureuses, de type coup de soleil, apparaissent en quelques heures sur les zones exposées. L'intensité dépend de l'exposition solaire, du médicament, de la dose et du phototype de la personne.

Deux mécanismes distincts expliquent la photosensibilisation. La phototoxicité, forme la plus courante, survient dans les heures suivant l'exposition. La photoallergie nécessite quant à elle une exposition préalable d'au moins sept jours pour déclencher la sensibilisation initiale.

Quels médicaments sont photosensibilisants ?

L'ANSM a publié la liste des principales familles de médicaments qui sensibilisent la peau au soleil. Cette liste, régulièrement mise à jour par la Société française de dermatologie, recense plusieurs centaines de molécules.

Les anti-inflammatoires figurent en tête. Le kétoprofène, le diclofénac, le piroxicam et l'ibuprofène sont particulièrement concernés, notamment sous forme de gels. Les antibiotiques comme les fluoroquinolones et les tétracyclines présentent également un risque élevé.

Parmi les autres classes thérapeutiques impliquées : diurétiques thiazidiques, antidépresseurs imipraminiques, antidiabétiques oraux type sulfonylurées, statines et fibrates. Les traitements dermatologiques ne sont pas épargnés : isotrétinoïne, adapalène et peroxyde de benzoyle sont photosensibilisants.

Les emballages de ces médicaments comportent un pictogramme : un soleil à moitié caché par un nuage dans un triangle rouge. En cas de doute, la notice mentionne systématiquement ce risque dans la rubrique précautions d'emploi.

Ce que ça change pour les patients

Si vous prenez un traitement photosensibilisant, plusieurs mesures de protection s'imposent :

• Lisez toujours la notice et demandez conseil à votre médecin ou pharmacien pour adapter le traitement.
• Portez des vêtements couvrants, des lunettes et un chapeau, et appliquez une crème solaire à haute protection UVA/UVB, même par temps couvert.
• Évitez l'exposition au soleil aux heures les plus chaudes, entre midi et 16 heures.
• Poursuivez la protection plusieurs jours après l'arrêt du traitement, le temps que le médicament soit éliminé.
• En cas de rougeurs ou d'éruption cutanée, éloignez-vous du soleil et consultez sans attendre.

L'ANSM recommande d'éviter toute exposition au soleil pendant le traitement et plusieurs jours après son arrêt. Les cabines de bronzage sont également à proscrire sous traitement photosensibilisant.

Attention également en voiture : les UVA traversent les vitres. Même les personnes à peau mate peuvent développer une réaction phototoxique.

Points de vigilance et nuances

Lorsqu'une réaction photoallergique survient, elle se répétera à chaque nouvelle exposition sous le même traitement, avec un risque de réactions plus graves. Un changement de médicament peut alors s'avérer nécessaire.

Si le traitement est indispensable, l'évitement total du soleil devient la seule option, même si la protection vestimentaire et la crème solaire ont leurs limites.

La photoallergie se distingue par son aspect de type eczéma ou urticaire, et peut toucher les zones non exposées. La régression des lésions nécessite plusieurs semaines après l'arrêt du photosensibilisant.

Jamais d'automédication en période estivale si vous prenez déjà des traitements chroniques. Même les médicaments sans ordonnance comme l'ibuprofène peuvent déclencher des photosensibilisations.

Ce qu'il faut retenir : De nombreux médicaments courants augmentent la sensibilité au soleil. Repérez le pictogramme sur la boîte, protégez-vous systématiquement et consultez votre pharmacien avant l'été pour faire le point sur vos traitements. En cas de réaction cutanée inhabituelle après une exposition, consultez rapidement un professionnel de santé.