Canicule : 5 réflexes pour protéger les malades chroniques

Contexte et enjeux

Les personnes souffrant de maladies chroniques ou de pathologies aiguës figurent parmi les populations à risque lors des vagues de chaleur. En France, selon Santé publique France, plus de 3 000 décès supplémentaires ont été enregistrés lors des vagues de chaleur de 2022, dont une large part chez les personnes atteintes de maladies chroniques.

Les mécanismes physiologiques expliquent cette vulnérabilité accrue. La chaleur provoque une vasodilatation (les vaisseaux se dilatent pour dissiper la chaleur), ce qui peut faire baisser la tension artérielle. Pour compenser, le cœur accélère. Si l'hydratation ne suit pas, la déshydratation concentre le sang, perturbe les électrolytes (sodium, potassium) et augmente l'effort cardiaque. Chez les personnes fragiles, cela peut suffire à déclencher malaises, troubles du rythme, poussées d'angor, voire décompensation d'une insuffisance cardiaque.

Pour les personnes diabétiques, la chaleur augmente le risque de déshydratation, peut perturber la glycémie, fragiliser certains traitements et fausser parfois le matériel de mesure. Notamment chez les patients diabétiques de type 2, l'augmentation de la glycémie associée à une déshydratation peut entraîner un coma engageant le pronostic vital.

Comment adapter son hydratation quand on souffre d'une maladie chronique ?

L'hydratation constitue le premier réflexe protecteur, mais elle doit être adaptée à chaque situation médicale. Les patients cardiaques doivent boire au moins 1,5 litre d'eau par jour, même sans sensation de soif, et éviter l'alcool et les boissons très sucrées ou caféinées. Toutefois, en cas de restriction hydrique prescrite (insuffisance cardiaque), il est impératif de demander un avis médical.

Les personnes sous restriction hydrique pour insuffisance cardiaque ou rénale doivent consulter leur médecin pour adapter leur consommation. Concernant l'hydratation, il faut boire à sa soif et surveiller que son apport hydrique soit équilibré. Pour cela, rien de mieux que de contrôler son volume d'urine et de se peser régulièrement : si votre poids augmente, il faut diminuer l'apport en eau.

Chez les personnes diabétiques, le sujet est particulièrement important après 60 ans, car la sensation de soif peut être moins nette. La couleur des urines constitue également un indicateur simple à surveiller. Des urines claires à jaune pâle traduisent généralement une hydratation satisfaisante, tandis que des urines foncées peuvent signaler un manque d'eau.

Ce que ça change pour les patients

Les autorités sanitaires françaises ont établi une liste de mesures concrètes pour les personnes vivant avec une pathologie chronique :

S'inscrire sur le registre communal auprès de sa mairie pour bénéficier d'un suivi personnalisé en période de canicule
Maintenir son logement au frais en fermant volets et fenêtres aux heures chaudes (11h-21h), et aérer tôt le matin ou en soirée
Passer plusieurs heures par jour dans un lieu climatisé (bibliothèque, centre commercial, cinéma) si son domicile n'est pas adapté
Se rafraîchir régulièrement avec des douches fraîches, un brumisateur ou un gant humide sur le corps
Éviter toute activité physique intense aux heures chaudes et ne jamais sortir entre 11h et 21h lors des pics de chaleur
Organiser un réseau de vigilance avec sa famille et ses voisins pour rester en contact quotidien

Dans l'ensemble, il est recommandé à toutes les personnes diabétiques (type 1 et 2) de faire davantage de contrôles glycémiques durant les périodes de canicule pour pouvoir adapter le traitement et l'alimentation le cas échéant. L'insuline, les bandelettes, capteurs et lecteurs doivent être protégés du soleil et des températures élevées.

Pour les patients cardiaques, en insuffisance cardiaque, il est recommandé de se peser tous les jours ; une prise rapide de poids (> 2 kg/3 jours) ou un essoufflement doivent alerter.

Médicaments et chaleur : quelles précautions ?

Certains médicaments (diurétiques, laxatifs, antihypertenseurs, antiépileptiques, antidouleurs, etc.) peuvent aggraver les conséquences des fortes températures sur l'organisme : accentuer une déshydratation, augmenter la température du corps, perturber le bon fonctionnement des reins, etc.

L'Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) rappelle que le corps met tout en œuvre pour s'adapter et maintenir la température corporelle constante à 37°C grâce à la thermorégulation. Mais chez des personnes surexposées et/ou vulnérables, le système de thermorégulation peut être débordé ou défaillant. Dans ce cas, le corps se fatigue, sa température augmente et il se déshydrate.

Il est impératif de ne jamais arrêter ni modifier son traitement sans avis médical. En revanche, consulter son médecin ou son pharmacien avant l'arrivée d'une vague de chaleur permet d'anticiper d'éventuels ajustements thérapeutiques. Une attention particulière doit être portée aux médicaments. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l'ibuprofène, peuvent fragiliser la fonction rénale lorsqu'ils sont utilisés en période de déshydratation. Les personnes traitées pour l'hypertension, l'insuffisance cardiaque ou certaines maladies rénales ne doivent jamais modifier leur traitement seules.

Points de vigilance et nuances

L'hydratation universelle n'est pas toujours la bonne réponse. Chez l'insuffisant cardiaque ou le patient oligurique, forcer les boissons expose à la surcharge et à l'hyponatrémie. C'est pourquoi un avis médical personnalisé reste indispensable pour chaque patient chronique.

Les signes d'alerte nécessitant un appel immédiat au 15 (SAMU) incluent : maux de tête intenses après exposition à la chaleur, fièvre supérieure à 38°C, vertiges, nausées, propos incohérents, crampes musculaires, malaise ou essoufflement inhabituel.

En cas de malaise ou d'urgence, il faut appeler le 15 (Samu), le 18 (Pompiers) ou le 112 (numéro d'urgence unique européen).

Ce qu'il faut retenir : Les personnes vivant avec une maladie chronique ne doivent pas attendre les premiers symptômes pour agir. L'anticipation, la vigilance quotidienne et le maintien du lien avec les professionnels de santé constituent les meilleurs remparts contre les complications liées à la chaleur. En période de canicule, prendre soin de soi passe aussi par accepter l'aide de ses proches et rester en contact régulier avec eux.