Asthme : 5 critères pour savoir si votre maladie est contrôlée

Contexte et enjeux

Le contrôle de l'asthme est nécessaire au maintien d'une bonne qualité de vie, mais il est parfois difficile de reconnaître les différents symptômes d'un asthme mal contrôlé. Beaucoup d'asthmatiques s'habituent à des gênes respiratoires quotidiennes et les banalisent. Lorsqu'on a de l'asthme, on pense fréquemment que « tout va bien », qu'on « gère ». Pourtant, cette sous-estimation du mauvais contrôle retarde l'ajustement du traitement et augmente le risque d'exacerbations graves.

La HAS considère que l'objectif central de la prise en charge est l'obtention et le maintien d'un contrôle optimal. Ce changement de paradigme, initié il y a une dizaine d'années, place l'évaluation régulière du contrôle au centre du suivi médical. Un asthme bien contrôlé permet non seulement de limiter les symptômes au quotidien, mais aussi de réduire drastiquement le risque d'hospitalisations et de crises sévères.

Quels sont les 5 critères d'un asthme bien contrôlé selon la HAS ?

La concordance de tous les critères dans la colonne « Contrôle optimal » définit un asthme bien contrôlé selon la HAS. Ces critères, issus des recommandations françaises et internationales (notamment GINA), permettent une évaluation simple et objective. Voici les cinq dimensions à surveiller :

• Symptômes diurnes : absence totale d'essoufflement pendant au moins 4 semaines
• Réveils nocturnes : pas de réveils nocturnes liés à l'asthme
• Utilisation du traitement de secours : pas de consommation du traitement de secours (bronchodilatateur de courte durée)
• Impact sur la vie quotidienne : l'asthme n'affecte pas la vie quotidienne (travail, école, activités physiques)
• Fonction respiratoire : maintien d'une fonction pulmonaire normale ou stable, mesurée par spirométrie (VEMS)

D'importantes études prospectives ont montré que même de faibles fréquences d'utilisation des bronchodilatateurs de secours étaient associées à une perte de chance, et que la persistance de réveils nocturnes constituait un marqueur fiable de mauvais contrôle.

Le test ACT : un outil validé pour s'auto-évaluer

Pour faciliter l'évaluation du contrôle, un questionnaire simple et validé existe : l'Asthma Control Test (ACT), un test validé de référence pour l'évaluation du contrôle de l'asthme à partir de 12 ans. Ce test permet d'évaluer rapidement le niveau de contrôle de l'asthme des patients âgés de plus de 12 ans. Il est validé et intégré dans les recommandations internationales sur la prise en charge de l'asthme (GINA).

Le test ACT comporte 5 questions portant sur les 4 dernières semaines : gêne dans les activités quotidiennes, fréquence de l'essoufflement, réveils nocturnes, utilisation du traitement de secours, et perception globale du contrôle. Le score des 5 questions est additionné en un score total pouvant varier entre 5 et 25. Au plus le score total est élevé, au mieux l'asthme est contrôlé.

Un asthme est considéré non-contrôlé si le score ACT est inférieur à 20. Ce seuil permet d'identifier rapidement les patients nécessitant une adaptation thérapeutique. Le test ACT peut être réalisé lors de chaque consultation médicale ou en auto-évaluation à domicile.

Ce que ça change pour les patients

Évaluer régulièrement le contrôle de son asthme permet d'agir avant l'aggravation. Voici les points clés à retenir :

• Auto-surveillance : il est important d'évaluer régulièrement et soi-même le contrôle de son asthme, car l'état de la maladie peut varier dans le temps
• Adaptation du traitement : si au moins un des quatre éléments du test GINA est présent, cela signifie que votre asthme est moins bien contrôlé. Dans ce cas, parlez-en avec votre médecin traitant qui adaptera votre traitement si nécessaire
• Maintien du traitement de fond : après plusieurs mois de traitement de fond sans crises, le médecin peut éventuellement le diminuer tout en s'assurant que l'asthme reste bien contrôlé. Dans tous les cas, n'arrêtez pas votre traitement de vous-même, sans l'avis de votre médecin
• Vigilance aux signaux discrets : réveils nocturnes, limitation volontaire de l'activité physique, sifflements intermittents sont des signes d'un contrôle insuffisant, même s'ils semblent tolérables

Un contrôle optimal réduit drastiquement les risques : un contrôle optimal permet de réduire de plus de 75 % le risque d'exacerbations sévères et d'hospitalisations sur le long terme.

Points de vigilance et limites

Si les critères de la HAS et le test ACT sont des outils précieux, ils ne remplacent pas le suivi médical régulier. Plusieurs éléments doivent être pris en compte pour une évaluation complète :

Causes fréquentes de mauvais contrôle : avant d'augmenter un traitement, il faut systématiquement vérifier l'observance thérapeutique, la technique d'inhalation (souvent mal maîtrisée), l'exposition à des allergènes ou irritants (tabac, acariens, pollens), et la présence de comorbidités (rhinite allergique, reflux gastro-œsophagien, obésité).

Limites du test ACT : des résultats suggèrent que le score ACT pourrait ne pas refléter totalement le contrôle de l'asthme en population asthmatique sévère obèse. Ils suggèrent un phénotype asthme sévère et obésité distinct. L'évaluation doit donc être globale et pluridisciplinaire.

Consultation spécialisée : un asthme qui reste mal contrôlé malgré un traitement bien pris et une bonne technique d'inhalation nécessite un avis pneumologique pour envisager des paliers thérapeutiques supérieurs ou des biothérapies.

Ce qu'il faut retenir : un asthme bien contrôlé, c'est zéro symptôme diurne, zéro réveil nocturne, zéro utilisation de traitement de secours, et une vie quotidienne sans restriction. Si l'un de ces critères n'est pas rempli, parlez-en à votre médecin. L'outil ACT, simple et validé, aide à cette évaluation. Ne sous-estimez jamais des symptômes « tolérables » : un contrôle optimal protège durablement votre fonction respiratoire et votre qualité de vie.