Suivi après cancer : pourquoi il reste essentiel à long terme

Contexte et enjeux de la surveillance post-cancer

En France, les progrès diagnostiques et thérapeutiques ont considérablement amélioré le pronostic de nombreux cancers. Le taux de survie à cinq ans des cancers de l'adolescent et de l'adulte jeune dépasse aujourd'hui 80 %. Cette amélioration s'accompagne d'une nouvelle réalité : des centaines de milliers de personnes vivent désormais après un cancer, avec des besoins spécifiques en matière de suivi médical.

L'enquête VICAN réalisée en 2015 auprès de personnes ayant eu un diagnostic de cancer en 2010 a permis de documenter les conditions de vie cinq ans après le diagnostic. Près de deux patients sur trois déclarent souffrir de séquelles cinq ans après un diagnostic de cancer, qu'elles soient physiques, psychologiques ou sociales.

La période qui suit la fin des traitements du cancer est importante, car un suivi oncologique reste le plus souvent nécessaire, en raison du possible retentissement physique ou psychique et de la survenue de séquelles à plus long terme.

Pourquoi un suivi à long terme est-il indispensable ?

La surveillance après cancer répond à plusieurs objectifs complémentaires, tous essentiels pour la santé du patient.

Le suivi vise à détecter une éventuelle récidive de la maladie, c'est-à-dire la réapparition de cellules cancéreuses au même endroit ou dans une autre région du corps, surveiller la possible apparition d'un cancer différent de celui qui a été traité, et mettre en œuvre les soins de support nécessaires pour préserver la qualité de vie.

La surveillance des récidives est essentielle pour détecter précocement une éventuelle récidive du cancer. Un dépistage précoce améliore les chances de succès de l'intervention.

Pour les cancers les plus fréquents, comme le cancer du sein, la plupart des récidives apparaissent dans les cinq premières années post-traitement, notamment les deux premières années. D'où l'importance d'une surveillance rapprochée durant cette période critique.

Ce que ça change pour les patients : le protocole de suivi

Le rythme et la nature de la surveillance varient selon le type de cancer, le stade au diagnostic, les traitements reçus et le profil de chaque patient. Néanmoins, certains principes généraux se dégagent des recommandations officielles.

Fréquence des consultations :

Consultations tous les 3 à 4 mois durant les deux premières années, puis tous les 6 mois jusqu'à la cinquième année, ensuite un rendez-vous annuel
Suivi impliquant généralement deux à trois rendez-vous annuels avec les médecins ayant participé à la prise en charge pendant cinq ans
Après cinq années de rémission, passage à un bilan annuel, car le risque de récidive devient plus faible après ce délai

Examens réalisés :

Interrogatoire médical systématique pour repérer tout symptôme inhabituel
Examen clinique à chaque consultation
Imagerie adaptée au type de cancer (mammographie annuelle pour le cancer du sein, par exemple)
Examens complémentaires uniquement si des signes cliniques le justifient

Acteurs du suivi :

Le médecin traitant, acteur central du parcours
Les spécialistes (oncologue, chirurgien, radiothérapeute)
Les professionnels de soins de support (psychologue, diététicien, spécialiste en activité physique adaptée)

Dans le cadre de la Stratégie décennale de lutte contre les cancers 2021-2025, le Gouvernement a mis en place un parcours de soins global après le traitement d'un cancer afin d'améliorer la qualité de vie des patients, de réduire les risques de séquelles et de prévenir les rechutes.

Le parcours de soins global : un accompagnement renforcé

Depuis 2021, les patients en affection de longue durée (ALD) peuvent bénéficier d'un parcours de soins global après cancer, coordonné par les Agences régionales de santé (ARS).

Les patients peuvent accéder à un forfait de 180 euros en soins de support (diététique, activité physique adaptée, soutien psychologique), jusqu'à 12 mois après la fin de leur traitement actif. Ce dispositif est proposé sur prescription médicale, sans avance de frais pour le patient.

Ce parcours vise à proposer un bilan fonctionnel et motivationnel d'activité physique adaptée ainsi qu'un bilan et des consultations de suivi diététique et psychologique, avec pour objectif d'améliorer la qualité de vie, réduire les risques de séquelles et prévenir les rechutes.

Points de vigilance : quand consulter en urgence ?

Entre deux consultations programmées, certains symptômes doivent alerter et conduire à consulter rapidement un médecin.

Symptômes généraux comme une fatigue inexpliquée ou une perte de poids involontaire, douleurs osseuses, troubles respiratoires tels qu'essoufflement récent ou toux persistante, symptômes digestifs inhabituels, maux de tête, vertiges ou troubles de la vision doivent être signalés sans délai.

Il est très important que la patiente exprime et décrive tout ce qu'elle ressent d'anormal ou d'inhabituel, souligne la Ligue nationale contre le Cancer.

Les séquelles du cancer peuvent être multifactorielles, provoquées par les traitements ou la maladie elle-même, ponctuelles ou chroniques, et survenir à différents moments du parcours thérapeutique et de l'après-cancer. Elles nécessitent une prise en charge spécifique et adaptée.

À retenir : le suivi à long terme après un cancer n'est pas une option, mais une composante essentielle du parcours de soins. Il permet de détecter précocement les récidives, de prendre en charge les séquelles et d'améliorer durablement la qualité de vie. Parlez-en régulièrement avec votre médecin traitant et n'hésitez pas à solliciter les dispositifs d'accompagnement mis en place par les autorités sanitaires. Votre santé après le cancer mérite autant d'attention que pendant les traitements.